BLACKSBURG, Virginie (Reuters) - Au lendemain du massacre de 32 personnes à l’université technologique de Blacksburg, en Virginie, les forces de l’ordre et la direction de l’établissement se voient reprocher le fait que le tueur ait pu poursuivre sa macabre entreprise, deux heures après l’avoir entamée.

Interrogé par CNN, Charles Steger, président de l’université de Virginia Tech, décrit mardi le tueur comme un étudiant d’origine asiatique qui résidait sur le campus. Il a retourné son arme contre lui après cette tuerie, apparemment préméditée, dont le bilan est sans précédent dans l’histoire des Etats-Unis.

Son identité et ses mobiles restent inconnus.

La plupart des victimes sont des étudiants qui assistaient au cours dans un bâtiment universitaire dont le forcené avait apparemment condamné les portes à l’aide de chaînes, selon la police.

Quinze personnes ont été blessées, certaines par balles et d’autres en sautant par les fenêtres pour tenter d’échapper aux tirs.

Beaucoup d’étudiants se sont indignés de n’avoir pas été informés du danger pendant les deux heures qui se sont écoulées entre les deux fusillades, puis d’avoir été alertés uniquement par courrier électronique.

"Nous savions qu’il y a avait une fusillade, mais nous pensions qu’elle était circonscrite à un site particulier", a déclaré Steger, justifiant l’absence de mesures d’urgence telles qu’une évacuation ou la fermeture de l’ensemble du campus, fréquenté par plus de 25.000 étudiants.

Les forces de l’ordre, qui ont d’abord laissé entendre que les deux fusillades étaient le fait d’un seul forcené, n’ont pas confirmé cette hypothèse et ont signalé l’existence d’un individu suspect, de sexe masculin, lié aux premiers tirs, et qui n’a pas été arrêté.

"Je ne dis pas qu’il y a un homme armé en liberté", a toutefois souligné Wendell Flinchum, chef de la police du campus.

La première fusillade, qui a coûté la vie à deux personnes dans le West Ambler Johnston Hall, une résidence universitaire où 900 étudiants sont hébergés, a été signalée vers 07h15 (11h15 GMT). La deuxième, plus nourrie, a donc eu lieu deux heures plus tard et 800 mètres plus loin, au Norris Hall, qui abrite la faculté de sciences et une école d’ingénieurs.

"LES ÉCOLES DU PAYS À LA MERCI DES FOUS"

Des témoins avaient déjà décrit le tueur comme un homme de type asiatique d’environ 1,80m vêtu de noir. Sans dire un mot, il est allé calmement de classe en classe pour tirer sur les étudiants et le personnel de l’université à l’aide d’une arme de poing au moins, ont-ils précisé.

"Toutes les victimes présentent de multiples blessures par balles; même le blessé le plus léger a plusieurs blessures. Ce type était là (…) pour tuer ceux avec lesquels il entrait en contact, pas seulement pour utiliser son arme; il était là pour les tuer", a affirmé le Dr. Jospeh Cacioppo, l’un des chirurgiens qui a opéré les blessés.

L’identité des victimes n’a pas été communiquée.

Les chaînes de télévision ont montré des images d’étudiants terrorisés et de policiers emmenant des victimes couvertes de sang.

Ces scènes de cauchemar, huit ans pratiquement jour pour jour après la tuerie du lycée de Columbine, qui a fait 12 morts en 1999 en plus des deux tueurs, ont évidemment relancé le débat sur le port d’armes.

Plus de 30.000 personnes succombent chaque année à des blessures par balles aux Etats-Unis et le nombre d’armes aux mains de particulier est plus élevé que dans n’importe quel autre pays. Un puisant lobby qui défend le droit de posséder des armes est jusqu’ici parvenu à faire obstacle à tout renforcement des contrôles.

Ses représentants ont d’ailleurs jugé que le massacre de lundi plaidait en faveur d’un assouplissement de la législation, plutôt que d’un durcissement.

"Toutes les fusillades qui se sont arrêtées soudainement au cours des dix dernières années ont été stoppées parce qu’un citoyen respectueux de la loi et victime potentielle possédait une arme", a fait valoir Larry Pratt, chef de file des Gun Owners (propriétaires d’armes) of America.

"La dernière, à la Virginia Tech, impose l’abrogation immédiate de la loi sur les zones libres de toute arme qui laisse les écoles du pays à la merci des fous", a-t-il insisté.

L’un des plus graves dangers auxquels les Américains sont confrontés, souligne en revanche l’éditorialiste du New York Times, "vient de tueurs de chez nous équipés d’armes que l’ont peut se procurer avec une terrifiante facilité".

PARIS (Reuters) - Ségolène Royal et François Bayrou, qui se disputent le "vote utile" du premier tour de la présidentielle, renvoient à l’après-22 avril toute négociation sur une alliance électorale que Michel Rocard continue de défendre comme un choix tactique gagnant face à Nicolas Sarkozy.

Après que la candidate socialiste eut rejeté les "petits arrangements sur le dos des électeurs", son adversaire centriste a exclu à son tour lundi le rapprochement UDF-PS prôné par l’ancien Premier ministre socialiste et Bernard Kouchner.

L’initiative rocardienne est à double tranchant, même si elle valide la stratégie d’ouverture du président de l’UDF : elle décomplexe les électeurs de gauche qui ne se reconnaissent pas dans la candidature de Ségolène Royal mais risque tout autant de lui aliéner une partie de son électorat à droite, inquiet de la perspective d’une union avec la gauche.

"Il n’y a aucun accord d’alliance imaginable dans une élection présidentielle avant le scrutin", a souligné François Bayrou sur France Inter.

"Toutes ces tractations avant le premier tour, sous prétexte uniquement de faire un front anti-Sarkozy, ça n’est pas le problème", a réaffirmé pour sa part Ségolène Royal sur RMC-BFM.

Michel Rocard juge que les deux candidats font fausse route.

"Il me semble que la confiance des électeurs serait plus forte s’ils savaient dès le premier tour qu’il y aura convergence des voix au second. Qui que ce soit qui ait à affronter Sarkozy", a-t-il dit dans un débat sur Le Monde.fr.

"Une campagne de premier tour comporte inévitablement des agressions et des blessures qui peuvent compromettre le nécessaire désistement du second tour. C’est pour cette raison qu’il vaut mieux l’annoncer à l’avance, au moment où chacun espère y gagner", a-t-il expliqué.

L’ancien Premier ministre socialiste Lionel Jospin, candidat malheureux de 2002, a jugé que la proposition de Michel Rocard n’était ni "opportune" ni "pertinente".

"Au premier tour, votons socialiste, votons Ségolène Royal. Au deuxième tour, votons à gauche, votons Ségolène Royal", a-t-il lancé lors d’un déplacement à Cavaillon (Vaucluse).

L’UMP a dénoncé "les calculs de François Bayrou" qui "le conduisent à faire de l’UDF des supplétifs de la gauche en abandonnant les idées du centre-droit, ses électeurs traditionnels et ses élus".

"Une gauche qui lorgne au centre, ça ne pourra pas permettre de battre la droite", a prévenu la candidate communiste Marie-George Buffet sur RTL.

"LE JOSPIN 2007"

La candidate écologiste Dominique Voynet, pour qui l’ancien ministre socialiste Claude Allègre se dit "tenté de voter" dans Le Parisien, considère que l’initiative de Michel Rocard est "un meccano intellectuel qui ne correspond pas à une demande sur le terrain". Un avis que ne partage pas le député vert européen Daniel Cohn-Bendit, qui juge dans Le Parisien de mardi, "possible et même souhaitable" une coalition PS-UDF-Verts.

A six jours du premier tour, le Parti socialiste accentue la pression sur une extrême gauche dispersée pour écarter le spectre d’un nouveau 21 avril 2002.

François Hollande, premier secrétaire du PS, estime que des "conditions objectives" sont réunies "pour que le vote de l’extrême droite soit à des niveaux élevés".

Seule Ségolène Royal incarne le "vote utile", assure son compagnon. "C’est un vote utile non pas simplement pour la gauche, pour le PS, ce n’est qu’un choix de ce point de vue-là subalterne, le choix essentiel c’est un choix pour la France".

François Bayrou, en troisième position dans les intentions de vote derrière Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal, dénie cette légitimité à la candidate socialiste.

"Quel est le seul candidat qui devance Nicolas Sarkozy dans tous les sondages de second tour ? Quel est le seul candidat qui va faire bouger les lignes ? C’est parce que je réunis ces deux assurances que je serai dimanche prochain le vote utile", assure-t-il dans un entretien à Sud-Ouest.

Jean-Marie Le Pen prophétise quant à lui un scénario à la 21-Avril aux dépens de Nicolas Sarkozy, sa cible d’élection dans cette dernière ligne droite.

"La grande surprise, c’est que Sarkozy pourrait être le Jospin 2007", a-t-il déclaré sur France Info.

Distancé dans les sondages et conscient de l’attraction exercée par le candidat de l’UMP sur une partie de son électorat, le président du Front national s’efforce d’affaiblir, salve après salve, celui qu’il considère comme son principal adversaire.

Soucieux désormais d’apparaître comme le candidat de "la majorité silencieuse", par delà les invectives de fin de campagne, Nicolas Sarkozy s’est placé sous le patronage symbolique du général de Gaulle. Le candidat de l’UMP s’est recueilli sur sa tombe à Colombey-les-deux-Eglises.

"Pour moi, le général de Gaulle incarnait la passion de la France. Il incarnait la passion au service de l’intérêt général, l’oubli de soi. Il incarnait la fidélité à ses convictions. Ses valeurs n’ont pas pris une ride", a-t-il déclaré.

PARIS (AFP) - Il mesure vingt centimètres. Délicatement posé dans un grand coffret en sycomore recouvert de galuchat, il vaut 375 euros. Ce havane, le cigare le plus cher du monde, vient d’arriver en France où cinq boîtes sont en passe d’être vendues pour le prix unitaire de 15.000 euros.

A La Civette, installée depuis près de trois siècles en face de la Comédie-Française à Paris, l’un de ces cinq coffrets attend son acquéreur, "un étranger", confie-t-on sans autre précision.

 

Selon un buraliste de Sarreguemines (Moselle), trois amateurs de cigares ont acquis l’un de ces cinq coffrets contenant 40 "Behike" cubains (à la fois sorcier, médecin et prêtre chez les Indiens Tainos de l’époque précolombienne).

 

Les cigares, qui proviennent de la prestigieuse manufacture El Laguito à La Havane, ont été roulés en 2005 à partir de tabacs âgés de sept à huit ans par Norma Fernandez, la plus ancienne employée de la fabrique, a précisé le buraliste Hugues Leichtnam.

 

Lui aussi reste discret sur l’identité des trois acquéreurs, "tous des Lorrains", qui fumeront ces cigares à 375 euros la pièce.

 

Le buraliste a expliqué qu’il avait systématiquement commandé toutes les semaines depuis un an et demi le coffret à l’importateur Coprova, sachant que sur les cent réalisés et mis en vente, seuls cinq étaient destinés à la vente en France. Les quatre autres coffrets ont été commercialisés en région parisienne et en Provence-Côte d’Azur.

 

Le fabricant de tabac franco-espagnol Altadis avait présenté le cigare le plus cher du monde, une édition limitée de la marque Cohiba, en octobre 2006 à Madrid.

 

Cette édition très haut de gamme de 100 coffrets a été lancée pour célébrer le 40e anniversaire de la marque.

 

Les coffrets humidificateurs contenant les cigares ont été fabriqués en cèdre, en sycomore d’Ecosse, en ébène d’Ecosse et en galuchat, peau provenant d’une aile de raie, par la maison parisienne Elie Bleu.

 

Le cigare cubain le plus cher actuellement vendu en France, hors séries spéciales, est le Esplendidos de Cohiba (22,90 euros).

LOS ANGELES (Reuters) - Le joueur de basket Michael Jordan, le chanteur-compositeur Neil Diamond et le réalisateur oscarisé Steven Spielberg sont en tête du classement des divorces de célébrités les plus chers, établi par le magazine Forbes.

L’ancienne gloire de la NBA, qui n’a pas encore officiellement signé l’acte de divorce, pourrait verser un peu plus de 150 millions de dollars à Juanita Vanoy, qu’il a épousée il y a dix-huit ans. Il s’agirait de la séparation "people" la plus coûteuse de tous les temps, croit savoir Forbes.

Michael Jordan est talonné par le chanteur Neil Diamond qui a payé 150 millions de dollars pour se séparer de Marcia Murphey, qu’il avait épousée en 1969 peu avant de connaître le succès avec son album "Touching You, Touching Me". Le couple a divorcé en 1996. Selon Forbes, Diamond avait déclaré à propos de sa femme qu’elle "en valait vraiment la peine".

La troisième place revient à Steven Spielberg dont le mariage avec l’actrice Amy Irving s’est soldé en 1989 par un chèque d’environ 100 millions de dollars, soit, à l’époque, la moitié de la fortune du réalisateur.

Harrison Ford échoue au pied du podium, à la quatrième place. L’acteur aurait déboursé 85 millions de dollars pour se séparer de sa seconde femme, Melissa Mathison.

Suivent dans l’ordre, les divorces de l’acteur Kevin Costner (5) et Cindy Silva, celui de Paul McCartney (6) et Heather Mills, du réalisateur James Cameron (7) et Linda Hamilton, de Michael Douglas (8) et Diandra, de Lionel Richie (9) et Diane.

A la dixième place figure le chanteur des Rolling Stone Mick Jagger, qui n’a déboursé "que" de 15 à 25 millions de dollars pour se séparer du mannequin Jerry Hall.

CUTUD (Philippines) (AFP) - Dix-neuf personnes ont été "crucifiées" dans les très catholiques Philippines lors des cérémonies du vendredi saint qui donnent traditionnellement lieu à une mise en scène aussi macabre que réaliste de la Passion du Christ.

Les 19 "Kristo", contre on les surnomme, ont commencé leur calvaire en portant leur croix sous le soleil cuisant de Cutud, au nord de Manille, ou du village voisin de Santa Lucia.

 

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Pour les accompagner le long de leur parcours, des hommes s’étaient déguisés en légionnaires romains tandis que des dizaines de fidèles encagoulés, baptisés "magdarene", se flagellaient le dos, vite transformé en plaie géante.

Arrivés en haut d’une colline, les martyrs sont cloués sur la croix à l’aide de pieux d’une douzaine de cm enfoncés à travers leurs paumes, déclenchant leurs cris de douleur, sous les regards horrifiés ou très intéressés de centaines de touristes. Les clous sont auparavant désinfectés à l’alcool afin d’éviter toute infection, a précisé un responsable municipal de Santa Lucia.

 

Les "Kristo" restent "crucifiés" dix minutes maximum, avant d’être redescendus de la croix. A Cutud, des civières les attendaient pour les emmener se faire soigner. A Santa Lucia en revanche, ils devaient marcher juqu’au centre médical le plus proche.

 

Une fois soigné, nombreux sont ceux qui recommencent. Ruben Enaje, 46 ans, en est à sa quinzième année. Il avait décidé de se "sacrifier" après avoir eu la vie sauve malgré sa chute d’un immeuble.

 

"C’est un serment", explique Danilo Ramos, qui effectue sa douzième "crucifixion". Sa première, il l’avait faite à 15 ans, après l’hospitalisation de sa mère pour une crise cardiaque. Il ne dira cependant pas si ses souffrances ont amélioré l’état de santé de sa mère.

 

Jusqu’à présent, aucun "Kristo" n’a craqué avant de se faire clouer sur la croix, mis à part un Britannique l’an dernier qui avait rebroussé chemin à la dernière minute. Depuis, plus aucun étranger n’est autorisé à participer.

 

Cette Passion du Christ a lieu depuis une vingtaine d’années aux Philippines. Elle n’est pas reconnue par l’Eglise et nombre d’opposants dénoncent une attraction pour touristes.

 

"Cela n’a rien de solennel. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais", regrette une sexagénaire venue de Manille, Virgie Valencia, se plaignant des nombreux vendeurs à la sauvette offrant chapeaux, éventails ou boissons fraîches.

 

"Je m’attendais à quelquechose d’horrible mais ce n’est que du spectacle", lance Toby, un Allemand venu avec un groupe d’amis.

 

Environ 80% des 84 millions de Philippins sont catholiques. Le gouvernement est cependant officiellement opposé à la pratique mais sans l’interdire.

ROME (AFP) - Les processions en capuchons pour Pâques, interdites à Corleone depuis 40 ans pour ne pas risquer que des mafieux ne se tirent dessus le visage masqué, ont été de nouveau autorisées dans le village sicilien qui a vu naître les derniers grands chefs de Cosa Nostra.

"Le préfet de Palerme a accepté notre demande. C’est un beau signal, une reconnaissance du chemin parcouru vers la légalité", a déclaré à l’AFP le maire de Corleone, Nicolo Nicolosi.

 

L’interdiction de défiler le visage masqué avait été décidé il y a une quarantaine d’années à la suite d’une fusillade qui avait fait des morts lors d’un mardi gras, a raconté le maire du bourg de 12.000 habitants.

 

"Trop dangereux, les tueurs se déguisent en membres de confréries pour tuer leurs rivaux", écrivait ainsi un préfet de police pour justifier l’interdit.

 

Situé à une trentaine de km au sud de Palerme, Corleone est célèbre dans le monde entier.

 

Le village a donné un nom à la famille des "Corléonais" dans la trilogie "Le Parrain" de Francis Ford Coppola, mais a aussi vu naître les derniers grands chefs de Cosa Nostra, de Luciano Liggio, mort en 1993, à Toto Riina, arrêté la même année, en passant par Bernardo Provenzano, arrêté en avril 2006 après avoir échappé à la police pendant 43 ans.

 

La levée de l’interdiction avait été réclamée par le maire de Corleone, l’église et les confréries de cette localité après l’arrestation de Provenzano.

 

"Nous avons estimé que ce serait une façon de redonner confiance à la population de Corleone. Nous continuerons à être vigilants mais Corleone n’est plus le fief des parrains", a commenté le préfet de police de Palerme Giuseppe Caruso, cité par La Repubblica.

DJAKARTA (Reuters) - Un lapin faisant partie d’une des espèces les plus rares au monde a été filmé dans les forêts tropicales indonésiennes pour la troisième fois seulement de l’histoire, annonce un responsable d’une organisation de protection animale et de préservation de l’environnement.

Le lapin de Sumatra dont la robe couleur craie est parsemée de raies brunes foncées est menacée de disparition. Il avait précédemment été photographié en 2000 dans le parc Bukit Barisan, a déclaré dans un communiqué la World Conservation Society.

Nick Brickle, responsable de cette organisation en Indonésie, a précisé à Reuters que l’animal avait été filmé fin janvier 2007 dans une forêt dans le sud de Sumatra.

"C’est un animal nocturne. En dehors de cela, nous ne savons rien sur lui", a ajouté Brickle, indiquant que le lapin mesure environ 30 cm de long, soit la taille d’un petit chat.

"Ils vivent en forêt, dans les montagnes. Pour les protéger, il suffit de protéger la forêt".

TOKYO (AFP) - Des documents secrets sur les destroyers Aegis de la marine japonaise ont été accidentellement divulgués car ils avaient été attachés à des photos obscènes qui ont frénétiquement circulé de marin à marin, a rapporté jeudi le quotidien Yomiuri Shimbun.

Selon le journal, la police nippone est parvenue à cette conclusion au cours d’une enquête sur un officier de marine subalterne de 33 ans, qui avait été surpris en janvier en possession de documents technologiques ultra-secrets auxquels un militaire de son rang n’aurait jamais dû avoir accès.

 

Les enquêteurs ont conclu que cet officier était entré, sans le savoir, en possession de ces secrets en copiant des photos pornographiques provenant de l’ordinateur d’un de ses collègues. Pour une raison inconnue, les documents sensibles avaient été attachés, de façon invisible, aux images porno.

 

Par la suite, la police a retrouvé des copies des documents dans les ordinateurs de deux autres officiers subalternes, qui s’étaient eux aussi échangé les photos obscènes. Les enquêteurs tentent maintenant d’identifier le haut responsable militaire qui a, en premier lieu, laissé les secrets s’échapper de son ordinateur par photo porno interposée.

 

Les documents contenaient des informations cruciales sur les capacités des radars des destroyers Aegis, ainsi que des images et des formules de calcul de leurs systèmes d’interception de missiles, précise le Yomiuri.

 

Interrogée, la police s’est refusée à tout commentaire.

 

La marine japonaise possède cinq destroyers Aegis, équipés de technologies sophistiquées d’interception américaines, considérés comme un pilier du système de défense nationale en cas d’attaque de missiles nord-coréens.

LONDRES (Reuters) - Les 15 marins et fusiliers marins britanniques capturés le 23 mars par les Iraniens dans le nord du Golfe et libérés mercredi par Téhéran sont arrivés à l’aéroport de Londres-Heathrow.

Au moment où le vol BA6634 qui les ramenait de Téhéran s’est posé, à 12h02 (11h02 GMT), le groupe de militaires s’est mis à applaudir.

"Ils ont été durement éprouvés. Ils se détendent. Le vol se passe bien. Ils décompressent", a déclaré un diplomate britannique qui voyageait avec eux et qui n’a autorisé aucun journaliste à s’approcher des 15 militaires pendant toute la durée du vol.

Ils avaient quitté l’aéroport de la capitale iranienne vers 04h45 GMT à bord d’un avion de la compagnie British Mediterranean Airways.

A leur descente de l’avion, les 15 soldats ont posé devant les photographes avant de prendre place à bord de deux hélicoptères militaires qui devaient les conduire sur la base de la Royal Air Force de Chivenor, dans le Devon, au sud-ouest de Londres, où ils pourront voir leurs familles, avant d’être longuement "débriefés".

Le président Mahmoud Ahmadinejad avait annoncé mercredi leur libération, la présentant comme un "cadeau" pour le peuple britannique, au terme d’une crise qui a fait flamber les cours du pétrole mais a été in fine maîtrisée par les diplomaties de Londres et Téhéran