LONDRES (Reuters) - L’analyse du virus H5N1 de la grippe aviaire découvert en Grande-Bretagne a montré qu’il était pratiquement identique du point de vue génétique à celui qui a été auparavant décelé en Hongrie, ont fait savoir mardi les autorités britanniques, selon lesquelles les deux foyers de contamination sont liés.

Budapest a en revanche assuré n’avoir découvert aucun élément confirmant cette hypothèse. Les autorités hongroises avaient déjà contesté ces derniers jours la piste, jugée la plus probable à Londres, d’une contamination due à des importations de viandes de volaille plutôt qu’au contact avec un animal sauvage.

L’épidémie de grippe aviaire qui s’est déclarée au début du mois dans un élevage du Suffolk, dans l’est de l’Angleterre, a entraîné l’abattage de 160.000 dindes.

"Il semble très peu probable qu’une souche affectant les oiseaux sauvages ait pu produire deux virus si étroitement liés", a estimé John McCauley, virologiste de l’Institut britannique de recherche médicale.

Si les deux foyers sont liés, souligne Londres, aucune infraction ou violation des normes sanitaires dans le transport de volailles entre la Hongrie et la Grande-Bretagne n’a été découverte et aucun vecteur de contamination n’a encore été formellement écarté.