MADRID AFP) - Erika Ortiz, soeur cadette de la princesse Letizia Ortiz, qui est l’épouse du prince héritier au trône d’Espagne Felipe de Bourbon, est décédée à l’âge de 31 ans, a indiqué mercredi la Maison royale.

"La Maison royale s’en remet à la confirmation du décès par la famille" de la défunte, qui a demandé aux médias de faire preuve de "respect" dans cette épreuve, a déclaré un porte-parole de la Maison royale espagnole à l’AFP.

Les circonstances du décès d’Erika Ortiz n’ont pas été précisées, ni par sa famille ni par la Maison royale.

Selon les médias espagnols, Erika Ortiz avait connu une année 2006 difficile, après la séparation d’avec son mari, le sculpteur Antonio Vigo, une rupture abondamment commentée par la presse du coeur espagnole.

Diplômée des Beaux arts, Erika Ortiz, la plus jeune des trois soeurs Ortiz, travaillait comme décoratrice pour une maison de production de télévision espagnole, Globomedia.

Elle s’était rendue normalement au travail vendredi, avant de demander deux jours de congé, lundi et mardi, selon l’édition en ligne du quotidien El Pais, qui précise qu’Erika Ortiz avait souffert par le passé de problèmes de stress et d’anxiété.

Mère d’une petite Carla, elle était la cible régulière des paparazzi depuis le mariage de sa soeur Letizia, ancienne présentatrice du journal du soir de la télévision publique espagnole (TVE), avec Felipe de Bourbon, le 22 mai 2004.

Letizia Ortiz est actuellement enceinte de six mois et doit accoucher d’une deuxième petite fille au début du mois de mai.

Le roi Juan Carlos et la reine Sofia ont appris la nouvelle alors qu’ils se trouvaient en voyage à l’étranger, respectivement en Allemagne et en Indonésie.

Les parents de la princesse ont appris le décès de leur fille alors qu’ils étaient sur leur lieu de travail.

Le chef du gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero, et le chef de l’opposition conservatrice, Mariano Rajoy, ont présenté leurs condoléances à la famille royale.

Le corps de la défunte a été retrouvé à son domicile de la périphérie de Madrid, le même qu’habitait la princesse Letizia avant d’annoncer son mariage avec le prince Felipe.

Il a été transporté mercredi dans l’après-midi à l’institut médico-légal de Madrid où doit lui être pratiquée une autopsie.