BIRMINGHAM (Royaume-Uni), 31 jan 2007 (AFP) - La police a déjoué mercredi à Birmingham (centre de l’Angleterre) un complot terroriste présumé, qui selon des sources sécuritaires devait mener à l’enlèvement d’un soldat britannique musulman, à sa décapitation et à la diffusion de sa mise à mort sur internet.

Ces personnes prévoyaient de reproduire le modèle des enlèvements d’étrangers en Irak, ont indiqué des sources des services de sécurité.

 

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La cible, qui a été identifiée et placée sous protection, devait être torturée, puis décapitée après avoir supplié pour qu’on la garde en vie, selon ces sources. Sa mise à mort devait être filmée et diffusée sur internet.

Un soldat musulman de l’armée britannique, âgé d’une vingtaine d’années et ayant servi en Afghanistan, était cette cible, selon les mêmes sources.

 

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L’opération, déjouée après près de six mois d’enquête, était "imminente", a déclaré à l’AFP une source sécuritaire.

"Cela devait être une décapitation et une vidéo devait être placée sur internet", a-t-elle expliqué.

 

L’opération menée à Birmingham a été qualifiée de "majeure" par le ministère de l’Intérieur.

 

Elle "n’est d’aucune façon terminée. Nous ne sommes qu’au début d’une enquête absolument majeure", a également souligné le commissaire adjoint de la police des West Midlands David Shaw.

 

"C’est un long processus, qui prendra des jours, si ce n’est des semaines", a-t-il précisé, sans donner de détail sur les causes de ces arrestations ou l’identité des suspects.

 

La police a simplement indiqué que les personnes détenues étaient suspectées "d’avoir ordonné, préparé ou organisé des actes de terrorisme".

 

Les huit suspects arrêtés à l’aube l’ont été dans huit maisons distinctes. Quatre commerces ont également été bouclés et fouillés, selon la police.

 

Il s’agirait notamment d’une librairie musulmane et d’un cybercafé à Sparkhill, les deux autres commerces étant situés à Alum Rock.

 

La population de ces quartiers est majoritairement originaire d’Asie, en particulier du Pakistan.

 

Ansar Ali Khan, conseiller municipal travailliste de Birmingham, a indiqué à l’AFP que les suspects étaient britanniques d’origine pakistanaise.

 

M. Ali Khan a parlé au père de l’un d’eux. "Il est sous le choc que son fils ait été arrêté", a-t-il déclaré. "Il a servi la communauté pendant 30 ans et est fier d’être britannique. Il ne peut pas imaginer que son fils ait un quelconque lien avec cette sorte d’activité".

 

Le niveau d’alerte terroriste est actuellement qualifié par les services de renseignement intérieurs britanniques (MI5) de "grave", le deuxième sur une échelle de cinq, indiquant qu’un attentat est "très probable".

 

Le MI5, impliqué dans l’opération de mercredi, avait révélé en novembre avoir eu connaissance de près de 30 complots depuis les attentats du 7 juillet 2005 et en avoir déjoué "cinq très importants".

 

L’affaire de Birmingham rappelle aux Britanniques le douloureux souvenir de l’enlèvement en septembre 2004 à Bagdad de Kenneth Bigley, 62 ans. Son exécution par décapitation, trois semaines plus tard, avait été filmée.

 

L’enlèvement d’étrangers est souvent utilisé en Irak pour faire pression sur les gouvernements soutenant la coalition afin qu’ils retirent leurs troupes.

 

Le Royaume-Uni est le plus fidèle soutien des Etats-Unis en Irak depuis l’invasion en mars 2003.