PORTIMAO (AFP) - Deux Portugais, Ruben Faria à moto et Carlos Sousa en auto, se sont imposés à domicile lors de la première spéciale du Dakar-2007, courue samedi entre Lisbonne et Portimao (sud).

En auto, Volkswagen a frappé fort d’entrée en plaçant ses cinq équipages en tête de la 29e édition de ce rallye-raid, sur un parcours déjà sableux où les grands favoris de la course sont restés discrets.

Luc Alphand (17e), tenant du titre, ralenti par une crevaison au km 45, démarrera la deuxième étape entre Portimao (Portugal) et Malaga (Espagne), dimanche, avec près de 11 minutes de retard sur Carlos Sousa.

Ruben Faria avait agi par surprise l’année dernière en s’imposant sur les pistes d’Algarve, où se jouait la deuxième spéciale. La détermination du pilote de pointe du clan portugais a encore payé cette année.

Pour sa première participation en 2006, le champion portugais d’enduro avait terminé le Dakar en 35e position. Ses retrouvailles avec le rallye ont été menées à grand train. Le schéma de l’attaque à outrance a fonctionné comme en 2006.

Après avoir doublé près de 80 motards, Faria a établi une marque hors de portée des motards de pointe, qui avaient globalement décidé de jouer la sécurité sur ce parcours technique.

Seul son compatriote Helder Rodrigues a pu suivre le rythme, terminant à 16 secondes du vainqueur.

Cyril Despres (10e), vainqueur de l’épreuve en 2005, a été contraint par des problèmes techniques de ralentir le tempo. L’état de dégradation du terrain après le passage des nombreux concurrents ayant rendu le sable encore plus mou, la consommation de sa KTM est devenue problématique. Par crainte d’une panne sèche, le leader français a préféré jouer la prudence.

L’Espagnol Marc Coma (13e), tenant du titre, a également décidé de ne pas forcer sur la poignée de gaz pour éviter le stress des nombreux dépassements à effectuer.

En auto, Carlos Sousa, qui n’avait pu combler son public sur les chemins d’Algarve l’an dernier, terminant 2e de la première étape portugaise, a pris tous les risques. Au volant de sa nouvelle Volkswagen et sur un parcours bien plus sablonneux, le Portugais a signé son premier succès depuis 2001.

Le Sud-Africain Giniel de Villiers, 2e, compte déjà plus de 2 min 30 sec de retard. De Villiers, sans doute moins motivé que Sousa devant son public, termine premier des officielles Volkswagen.

Dans un premier round d’observation face à sa grande rivale Mitsubishi, l’écurie allemande a placé ses quatre voitures officielles dans les cinq premiers.

Grand dominateur des spéciales portugaises il y a un an, Carlos Sainz doit se contenter de la troisième place. L’Espagnol, qui retrouvait en course son ancien adversaire en WRC, le Finlandais Ari Vatanen, quadruple lauréat du Dakar, l’a devancé de peu. Les deux hommes se sont classés dans la même seconde! L’Américain Marc Miller parachève le tir groupé des VW.

L’Allemande Jutta Kleinschmidt, lauréate de l’épreuve en 2001, a connu des ennuis électriques sur sa BMW. Elle est restée longtemps arrêtée malgré l’aide de son coéquipier Guerlain Chicherit, qui s’octroie tout de même la 6e place du classement.

WASHINGTON (AFP) - An investigative report compiled by the US military reportedly indicates that US marines gunned down five unarmed Iraqis who stumbled onto the scene of a 2005 roadside bombing in Haditha,Iraq.

Another marine fired rounds into their bodies as they lay on the ground, the paper said, citing the military report.

"The taxi’s five occupants exited the vehicle and according to US and Iraqi witnesses, were shot by Wuterich as they stood, unarmed, next to the vehicle approximately ten feet in front of him," The Post quotes the report by the Naval Criminal Investigative Service as saying.

One of the witnesses, Sergeant Asad Amer Mashoot, a 26-year-old Iraqi soldier who was in the marine convoy, told investigators he watched in horror as the four students and the taxi driver fell.

"They didn’t even try to run away," the report quotes him as saying. "We were afraid from marines and we saw them behaving like crazy. They were yelling and screaming."

The shootings were the first in a series of violent reactions by marines on November 19, 2005 that left 24 Iraqi civilians dead, the paper said.

The report, which relied on hundreds of interviews with marines, Iraqi soldiers and civilian survivors conducted months after the incident, provides evidence that the marines responded to the roadside bombing in ways that are difficult to reconcile with their rules of engagement.

Four marines were charged with murder last month in connection with the civilian deaths in Haditha: Wuterich, Sergeant Sanick Dela Cruz, Lance Corporal Justin Sharratt and Lance Corporal Stephen Tatum.

Each faces the possibility of life in prison if convicted.

Lance Cpl. Justin Sharratt talks after posing for a photo with his family in San Clemente, Calif. Friday, Dec. 22, 2006. Sharatt is charged with murder for his role in the killings of Iraqi civilians in the town Haditha in November of 2005

WASHINGTON - A Marine squad that had just endured casualties from a roadside bombing ordered five unarmed Iraqi civilians out of a taxi, and the squad leader shot them, eyewitnesses say in a new report obtained by The Washington Post.

The report by the Naval Criminal Investigative Service, which reveals previously undisclosed details about the incident, says a white taxi happened upon the scene shortly after the explosion. Witnesses told investigators the Marines’ squad leader, Staff Sgt. Frank D. Wuterich, ordered the passengers out of the car.

The Post, in its Saturday editions, said naval investigators found that the defenseless Iraqis were then shot one by one by Wuterich as they stood next to the vehicle and about 10 feet from Wuterich.

Another Marine allegedly fired shots into the victims’ bodies as they lay on the ground.

"They didn’t even try to run away," according to one witness, a young Iraqi soldier working with the Marine squad. "We were afraid from Marines and we saw them behaving like crazy. They were yelling and screaming."

Four Marines have been charged in the deaths of 24 civilians, including women and children, that occurred immediately after a bombing in Haditha on Nov. 19, 2005, killed one Marine and injured two others. In addition, four officers who were not there during the killings but were accused of failures in investigating and reporting the deaths have been charged.

The killings have led to the biggest U.S. criminal case involving civilian deaths to come out of the Iraq war.

After the taxi passengers were shot, the report found, the Marines raided nearby houses, firing indiscriminately, using both grenades and guns, in a bloody, door-to-door sweep, killing 14 unarmed inhabitants, in just 10 minutes.

One 13-year-old girl was the lone survivor in the second house, losing five family members, including her mother and 3-year-old sister and 5-year-old brother.

"He fired and killed everybody. The American fired and killed everybody," Safah Yunis Salem told investigators.

The four Marines charged last month with murder for the Haditha deaths are: Wuterich; Sgt. Sanick P. Dela Cruz; Lance Cpl. Justin L. Sharratt; and Lance Cpl. Stephen B. Tatum. They all face a maximum penalty of life in prison.

Defense attorneys have disputed the idea that the shootings were in revenge for the roadside bombing, saying their clients were doing what they had been trained to do: responding to a perceived threat with legitimate force.

Navy investigators interviewed hundreds of witnesses, including Marines, Iraqi soldiers and civilians. The Post said the report is sometimes fragmented and contains conflicting testimony of the events that day.

HUNTSVILLE, Utah - It was a rough day to be a moose. Several were stalked by helicopter, captured with a net, blindfolded and then airlifted to trailers for a six-hour drive. The moose woke up in Utah on Friday but were going to sleep in Colorado.

The strategy helps Utah cure a moose overpopulation while raising the number in Colorado. In return, Utah will get big horn sheep.

"I equate this to alien abduction. It’s got to be that traumatic," said Dean Riggs, area wildlife manager with the Colorado Wildlife Division.

Wildlife officers hope to catch 25 moose through Saturday in northern Utah and transplant them to western Colorado.

Though Utah’s overall moose population of 4,100 is on target, there are about 400 too many about 40 miles northeast of Salt Lake City, said Justin Dolling, a wildlife manager with the Utah Division of Wildlife Resources.

Too many moose can mean a loss of habitat, which leads to weakened animals or ones wandering in populated areas trying to find food.

On Friday, wranglers in a helicopter shot nets over the moose. A person called a "mugger" tied the animals’ legs and put a blind over their eyes and cotton in their ears.

"I’ve never mugged a moose, but I guess they’re pretty wimpy once they’re on the ground," Dolling said.

The moose were then released from the net and wrapped in a large canvas sack to be airlifted to a staging area where veterinarians examined them and gave them antibiotics.

The moose got radio collars and a quick exam to check for disease before crews of eight to 10 people put them into horse trailers.

As the trailers headed to Grand Mesa National Forest, east of Grand Junction, Colo., Riggs said his agency was baiting sheep to give to Utah.

About 20 sheep are expected to be released in the Rock Canyon and Mount Timpanogos areas in Utah County.

Such interstate swaps are common in the region.

"If it’s not moose or sheep, it’s fish and fish eggs," Riggs said. "If all goes well, in a couple of months, we’ll be shipping sheep back."

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On the Net:

http://wildlife.state.co.us/

BAGDAD, 6 janvier - Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a dénoncé samedi les pays ayant critiqué l’exécution controversée de l’ancien président Saddam Hussein, alors que les Etats-Unis ont confirmé l’enlèvement d’un Américain, dont les deux collaborateurs irakiens ont été assassinés.
  
Par ailleurs, selon un député chiite proche du Premier ministre, "aucune décision n’a encore été prise" sur la date de l’exécution du demi-frère de Saddam Hussein, l’ancien chef des services de renseignement Barzan al-Tikriti, et de l’ancien président du tribunal révolutionnaire Awad al-Bandar, qui pourrait avoir lieu dimanche matin.
  
"Nous considérons l’exécution du dictateur Saddam Hussein comme une affaire interne qui ne concerne que les Irakiens", a déclaré samedi M. Maliki au cours d’une cérémonie officielle, dans sa première réaction publique à l’exécution de Saddam Hussein il y a une semaine.
  
"L’exécution du despote n’était pas une décision politique, comme l’affirment les ennemis du peuple irakien. Cette décision a été appliquée après un juste procès, que le dictateur ne méritait pas", a estimé M. Maliki.
  
Il a violemment "rejeté et condamné les réactions, officielles ou à travers les médias, de certains gouvernements". L’Irak pourrait "revoir" ses relations avec ces Etats qui ont "interféré dans les affaires internes de l’Irak" et "fait un affront aux familles des victimes", a-t-il menacé.
  
"Nous continuerons à appliquer la justice contre ceux qui ont abusé du peuple irakien et qui ont le sang d’innocents sur les mains", a ajouté le Premier ministre.
  
Une vidéo pirate de la mort du dictateur, diffusée sur internet, a suscité l’indignation au sein de la communauté internationale, en particulier dans les pays arabes. Cette vidéo, réalisée avec un téléphone portable, révélait notamment que l’ancien président a été insulté et pris à partie par plusieurs témoins.
  
Le président américain George W. Bush lui-même avait estimé jeudi que l’exécution aurait dû être menée de "manière plus digne".
  
D’autre part, l’ambassade américaine en Irak a confirmé samedi la "disparition" d’un Américain travaillant pour une compagnie de sécurité privée, enlevé la veille avec deux traducteurs irakiens près de Bassorah (sud).
  
"Les corps des deux interprètes irakiens ont été découverts dans le centre-ville de Bassorah, près d’un stade. Ils ont été abattus de plusieurs balles tirées derrière la tête", a expliqué le commandant Charlie Burbridge, porte-parole de l’armée britannique, qui dispose d’environ 7.100 soldats dans cette région majoritairement chiite.
  
Les enlèvements en Irak, pratiqués à l’origine par les groupes armés sunnites luttant contre l’occupation américaine et les autorités irakiennes à Bagdad et dans l’ouest du pays, sont désormais aussi le fait de milices chiites, parfois liées au gouvernement et très puissantes dans le sud.
  
Samedi, un haut responsable de la police de Bagdad, le général Ali al-Yasseri, a échappé à un attentat à la voiture piégée visant son convoi dans la capitale. Un civil a été tué et deux gardes blessés dans l’explosion, selon les services de sécurité.
  
Les corps de 27 personnes assassinées ont par ailleurs été retrouvés au même endroit, près d’un mausolée, dans le centre de Bagdad. Sous le feu d’insurgés sunnites, les policiers irakiens n’ont pu récupérer les corps qu’après avoir reçu le renfort de troupes américaines, selon une source de sécurité.
  
M. Maliki a annoncé le lancement prochain d’un nouveau plan de sécurité pour Bagdad, "avec le soutien de la force multinationale".
  
C’est le troisième plan du genre depuis six mois pour tenter d’endiguer les violences dans la capitale, alors qu’une centaine de civils sont tués en moyenne chaque jour dans le pays, et en majorité à Bagdad, selon les Nations Unies.

Par Julie de Meslon, 01net.

cliquez ici pour voir le diaporama avec les commentaires du laureat, c excellent!